O Mamelodi Sundowns, sob o comando do treinador português Miguel Cardoso, adicionou mais um troféu à sua galeria ao conquistar a Taça África-Ásia-Pacífico da Taça Intercontinental da FIFA. Em uma partida emocionante, disputada em casa, a equipe sul-africana venceu o Al Ahli, da Arábia Saudita, por 2 a 1, com uma atuação de destaque do meio-campista português Nuno Santos, autor dos dois gols.
A vitória garante ao Mamelodi Sundowns a vaga para o próximo desafio, onde enfrentará o vencedor do “Dérbi das Américas”, um confronto entre os mexicanos do Toluca e uma equipe sul-americana ainda a ser definida. O vencedor desta fase, denominada Taça Challenger, terá a oportunidade de medir forças com os campeões europeus do Paris Saint-Germain na grande final da Taça Intercontinental.
Nuno Santos Abre o Placar e Al Ahli Responde
O Mamelodi Sundowns abriu o placar aos 17 minutos, com um gol improvável de cabeça de Nuno Santos. Após um escanteio batido por Teboho Mokoena, o cruzamento preciso encontrou o português, que cabeceou no ângulo superior, superando o goleiro senegalês Edouard Mendy. Este gol marcou o primeiro contributo direto de Nuno Santos na temporada 2026/27, após um início discreto, quebrando um jejum desde maio.
A alegria dos donos da casa, no entanto, durou pouco. Dois minutos depois, o Al Ahli chegou ao empate. Ivan Toney avançou pela esquerda e fez um cruzamento rasteiro perfeito para Firas Al Buraikan. O chute foi defendido por Ronwen Williams, goleiro do Sundowns e capitão dos Bafana Bafana, mas a bola, de forma infeliz, ressaltou na cabeça do próprio Williams e acabou entrando na baliza. Este foi mais um autogolo do guarda-redes, levantando preocupações sobre sua forma desde o Mundial de 2026.
Oportunidades Perdidas e Polêmica do VAR
Antes do intervalo, o Al Ahli quase virou o jogo. Em uma excelente jogada, Toney serviu o português Trincão, mas o atacante saudita finalizou para fora, desperdiçando uma grande chance. No segundo tempo, o Mamelodi Sundowns respirou aliviado quando um pênalti foi inicialmente assinalado a favor do Al Ahli. Toney havia sido derrubado por Williams após se isolar, mas a revisão do VAR revelou que o atacante estava em posição de impedimento, anulando a infração.
Os campeões africanos também tiveram suas chances de retomar a liderança. Khulumani Ndamane, por exemplo, desperdiçou uma oportunidade clara ao chutar por cima do travessão, à boca da baliza, após uma cobrança de falta de Aubrey Modiba.
Nuno Santos Garante a Vitória no Final
A persistência do Mamelodi Sundowns foi recompensada aos 80 minutos, e novamente com Nuno Santos como protagonista. O estreante Thabang Matuludi fez um cruzamento preciso, e o meio-campista português, com um mergulho de cabeça, finalizou para o fundo das redes, selando a vitória por 2 a 1 e garantindo a Taça África-Ásia-Pacífico para sua equipe.
A Taça Intercontinental da FIFA, que viu o PSG ser campeão em 2025, distribuindo 5 milhões de dólares ao vencedor e 4 milhões ao finalista vencido (Flamengo do Brasil), segue seu novo formato empolgante, com o Mamelodi Sundowns agora sonhando em alcançar a grande final e enfrentar os gigantes europeus.
