O tenista australiano Alex de Miñaur, principal favorito ao título, confirmou seu favoritismo e garantiu uma vaga nas quartas de final do torneio de Washington. Em um confronto que gerou grande expectativa, Miñaur demonstrou solidez ao vencer o jovem compatriota Hewitt, de apenas 17 anos, que fazia sua estreia em vitórias no circuito ATP.
Confronto de Gerações: De Miñaur e o Jovem Hewitt
O duelo entre Miñaur e Hewitt — filho da lenda australiana Lleyton Hewitt — marcou o primeiro encontro entre os dois no circuito profissional. Miñaur impôs seu ritmo desde o início, quebrando o serviço de Hewitt repetidamente e abrindo uma vantagem de 5-0 no primeiro set. Apesar de uma breve reação do jovem, que recuperou um break e manteve seu serviço, o set foi fechado por Miñaur com um placar de 6-2.
No segundo set, impulsionado pelo público e pela presença de seu pai, Hewitt tentou reagir, mas novamente cedeu seu serviço no segundo game e não conseguiu se recuperar. De Miñaur manteve a vantagem e fechou o jogo, abraçando o jovem adversário na rede em um gesto de carinho e respeito mútuo. Os dois se conhecem há anos, dada a ligação de Lleyton Hewitt como capitão da equipe australiana da Copa Davis.
“Foi definitivamente uma sensação estranha”, comentou De Miñaur após a partida. “Sabia que um dia teria que enfrentá-lo no circuito, mas não esperava que fosse esta semana. Foi uma experiência incrível. Até tudo o que antecedeu, ver todas as fotos que temos juntos e como crescemos os dois. Fico contente por ter conseguido passar à ronda seguinte, mas tenho a certeza de que vamos ter muitos duelos nos próximos anos.”
Caminho para as Quartas de Final Masculinas
Nas quartas de final, Alex de Miñaur enfrentará o norte-americano Brandon Nakashima, que surpreendeu o sétimo cabeça de chave, o checo Jakub Mensik, com uma vitória por 7-6 (5), 3-6, 6-4. Nakashima alcança as quartas de final em Washington pelo segundo ano consecutivo.
Outro destaque da casa, Ben Shelton, também avançou após uma vitória difícil por 6-7 (3), 6-3, 6-4 contra o francês Ugo Humbert. Após um primeiro set disputado, Shelton dominou o segundo e garantiu a vitória no terceiro, salvando um break point crucial. “Para mim, hoje tudo foi uma questão de coração”, disse Shelton, que agora enfrentará o chileno Alejandro Tabilo, vencedor sobre Terence Atmane por 6-3, 7-6 (6).
Avanços no Quadro Feminino
No quadro feminino, a principal favorita, Jessica Pegula, superou um início complicado para derrotar a polaca Magdalena Frech por 3-6, 6-3, 6-0, garantindo sua vaga nas quartas de final. Pegula comentou que começou o encontro “um pouco fora de ritmo” após ter passado diretamente à segunda ronda, mas conseguiu ajustar seu jogo.
“Trata-se sempre de tentar encontrar sensações”, referiu. “Não estava a atacar a bola como devia, e senti que quando comecei a fazê-lo, tudo começou a encaixar. E depois, simplesmente tentar ajustar o meu serviço. Sabia que podia servir melhor do que aquilo.” Pegula agora enfrentará a quinta cabeça de série, Anna Kalinskaya, que salvou dois match points para vencer a indonésia Janice Tjen por 1-6, 6-3, 7-6 (7).
A ucraniana Elina Svitolina também garantiu seu lugar nas quartas de final com uma vitória por 7-6 (4), 6-4 frente à uzbeque Polina Kudermetova. Svitolina enfrentará a jovem promessa filipina Alexandra Eala por uma vaga nas semifinais.