A seleção da República Democrática do Congo (RD Congo) desembarcou nos Estados Unidos na última quinta-feira, sendo uma das últimas equipes a chegar para o Mundial de 2026. Com a mente agora totalmente voltada para o futebol, os “Leopards” iniciaram sua preparação em solo americano, prontos para a estreia no Grupo K contra Portugal, que acontecerá na próxima quarta-feira em Houston. Colômbia e Uzbequistão completam o grupo.
Foco Total Após Superar Obstáculos
Sob a orientação do treinador Sebastien Desabre, os jogadores congoleses foram submetidos a intensos exercícios, enfrentando a umidade sufocante e os céus carregados de Houston. Apesar das condições desafiadoras, sorrisos eram visíveis nos rostos dos atletas, impulsionados pelo caloroso apoio dos adeptos da comunidade congolesa local, que compareceram aos treinos para aplaudir a equipe.
Para Desabre, a possibilidade de focar exclusivamente no esporte é um alívio significativo. Recentemente, a equipe foi obrigada a transferir um jogo de preparação contra o Chile de Espanha para França, devido aos receios relacionados ao surto de Ébola no país africano. Até a última sexta-feira, o vírus já havia causado 676 casos confirmados e 136 mortes na RD Congo, um cenário que forçou a equipe a lidar com desafios logísticos e emocionais antes mesmo de chegar ao Mundial.
Portugal no Horizonte: O Primeiro Grande Teste
“Estamos focados no primeiro jogo contra Portugal e em fazer um bom resultado. Os três jogos são importantes, mas, para já, só pensamos em Portugal”, afirmou Desabre, em uma breve declaração aos jornalistas. A expectativa é alta para o confronto inicial, que promete ser um grande teste para a equipe congolesa.
Um Retorno Histórico e o Apoio da Diáspora
A participação da RD Congo neste Mundial marca um retorno histórico, sendo a primeira vez que a seleção compete na fase final desde 1974, quando atuou como Zaire. Tanto jogadores quanto adeptos nutrem grandes expectativas de avançar na fase eliminatória, sonhando com uma campanha memorável.
A comunidade congolesa em Houston tem um papel fundamental nesse entusiasmo. Christina Badibanga, residente local, expressou à Reuters a importância do evento: “Esta é uma oportunidade para a comunidade congolesa em Houston se reunir e celebrar a equipe. Queremos que as pessoas nos vejam e ouçam, e estamos todos a partilhar fotografias e vídeos nas redes sociais para quem ficou em casa [e não pôde viajar devido às restrições relacionadas com o vírus Ébola]. Estamos entusiasmados por participar no Mundial após tanto tempo e mostrar a vitalidade da nossa cultura. Isto é muito importante para nós, partilhá-lo com o mundo”.
A equipe também realizou um treino especial perante 250 crianças dos Boys and Girls Clubs of Greater Houston, uma organização que oferece programas pós-escolares, mentoria e apoio acadêmico a milhares de jovens estudantes na região, reforçando os laços com a comunidade local.
O Mundial de 2026 em Detalhes
O Campeonato do Mundo de 2026 será realizado entre 11 de junho e 19 de julho, com jogos distribuídos pelos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio contará com um formato expandido, reunindo 48 seleções nacionais em 16 estádios modernos, prometendo ser uma edição histórica e grandiosa.
