O Rally de Portugal, uma das etapas mais emblemáticas do Campeonato Mundial de Rali (WRC), prepara-se para receber a edição de 2026 com grande expectativa. O foco principal recai sobre Sébastien Ogier, o talentoso piloto francês que detém o recorde de sete vitórias na prova, duas a mais que o finlandês Markku Allen. Ogier, que vem de um triunfo no Rally das Canárias há duas semanas e é o atual campeão mundial – título conquistado em 2025, o nono de sua carreira, igualando Sébastien Loeb, mesmo com participação parcial –, está determinado a alargar ainda mais seu legado em terras portuguesas.
“Foi uma sensação fantástica vencer nas Canárias e um resultado desses traz sempre um pouco mais de confiança para o rali seguinte. Portugal tem sido um lugar especial na minha carreira e é sempre um rali de que gosto muito. Os adeptos criam um ambiente muito agradável e será um prazer regressar”, antecipa Ogier. O piloto sublinha que seu objetivo é, naturalmente, “tentar continuar a série de vitórias que alcançámos”. Ele também pondera sobre as condições: “A nossa posição na estrada poderá ser benéfica, mas este é um rali em que nunca se pode ter certezas quanto às condições, até porque já enfrentámos chuva intensa anteriormente”.
A Força Imbatível da Toyota
O campeonato de 2026 tem sido dominado pela Toyota, mesmo com a saída do bicampeão Kalle Rovanperä (2022 e 2023) para o campeonato japonês de monolugares. Seu substituto, o sueco Oliver Solberg, deslumbrou na prova de abertura em Mônaco, mas já cometeu erros que o afastaram da vitória no Quénia e nas Canárias. “É uma grande prova, com um ambiente fantástico e adeptos muito apaixonados, por isso, é sempre um rali que aguardo com entusiasmo”, afirma Solberg, consciente do desafio de pilotar um Rally1 em terra europeia pela primeira vez.
Outros pilotos da Toyota também prometem emoções. Elfyn Evans, que já venceu em Portugal em 2021, será o primeiro em pista e está preparado para a influência da posição na estrada. O japonês Takamoto Katsuta chega com a confiança de duas vitórias no Campeonato do Mundo este ano (Quénia e Croácia), suas primeiras na carreira, e descreve Portugal como um rali que “se adapta bastante bem ao meu estilo”. Completando a equipe, o finlandês Sami Pajari tem demonstrado consistência ao longo do ano.
Desafios e Crises nas Equipes Rivais
Enquanto a Toyota ostenta sua hegemonia, Hyundai e Ford enfrentam dificuldades consideráveis. A Ford, através da estrutura semi-oficial M-Sport gerida por Malcolm Wilson, tem sido prejudicada pela falta de investimento. Os irlandeses Jon Armstrong e Joshua McErlean, juntamente com Martin Sesks, estarão ao comando do Ford Puma.
Na Hyundai, o belga Thierry Neuville, campeão em 2024, é o chefe de fila, mas atravessa uma crise de confiança. Um despiste no último troço do Rally da Croácia, quando liderava com mais de um minuto de vantagem, acentuou a pressão. Neuville descreve Portugal como uma prova difícil: “O mais complicado é gerir as diferenças nos perfis das classificativas ao longo dos três ou quatro dias. Este ano, haverá uma combinação completa de ambos em todos os dias, algo novo neste traçado”.
O Novo Traçado e o Calendário Estendido de 2026
A edição deste ano do Rally de Portugal apresenta um formato estendido, com um dia a mais do que o habitual para cumprir as novas orientações da Federação Internacional do Automóvel (FIA) sobre a quilometragem diária. O shakedown, tradicionalmente a etapa de testes, foi antecipado para quarta-feira.
A quinta-feira verá a integração de duas especiais, Sever e Albergaria, que se somam à já conhecida superespecial da Figueira da Foz. Na sexta-feira, a prova se mantém pelo centro do país, com classificativas em Mortágua, Lousã, Góis e Arganil. O sábado marca o retorno ao norte, com os troços de Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante e Paredes (este último antecipado de domingo), encerrando o dia com a tradicional superespecial de Lousada. Para o domingo, estão reservadas duplas passagens por Vieira do Minho e Fafe, sendo esta última a servir de ‘power stage’ final, prometendo um desfecho emocionante para a corrida.