O padel, um esporte de raquetes com raízes hispânicas, está em ascensão meteórica, transformando-se de uma modalidade de nicho em um fenômeno global. Miami, na Flórida, emergiu como um epicentro estratégico para essa expansão nos Estados Unidos, impulsionada por seu estilo de vida e pela forte comunidade latina já familiarizada com o jogo. Durante a pandemia, o padel foi adotado como uma atividade física segura, e hoje, seus campos com paredes de vidro proliferam em clubes, parques públicos e até hotéis de luxo.
A Conquista de Miami e o Mercado Americano
A Flórida, e Miami em particular, concentra impressionantes 40% dos campos de padel nos EUA. No restante do país, a construção de novas quadras também avança a passos largos, com um aumento de 100% no último ano e meio. No entanto, o número projetado de mais de 770 campos nos EUA até 2025 ainda está distante das potências do esporte, como Argentina (7.000) e México (2.500). Fernando Belasteguín, lenda argentina do padel e considerado o melhor jogador da história, expressa otimismo inabalável: “Os Estados Unidos são um mercado novo, mas ao padel só lhe falta tempo. País que o conhece, país que o faz crescer. É o esporte do futuro.”
O Apelo Universal de um Esporte Social
Belasteguín destaca as qualidades que tornam o padel tão atraente: “É fácil de aprender, divertido, social. Praticam-no homens e mulheres, pode jogá-lo uma criança de cinco anos e um avô de 85 e, hoje em dia, em que vivemos a toda a velocidade, termina-se em pouco mais de uma hora.” Essa combinação de acessibilidade e dinamismo tem sido crucial. Em Miami, a fascinação pelo padel floresceu enquanto o resto do país abraçava o pickleball, uma modalidade similar, mas sem as paredes que são características do padel. Sergio Montaner, proprietário do Wynwood Padel Club, explica a conexão: “O padel nasce no final da década de 1960 no México e exporta-se para a Argentina e para Espanha. E Miami é, por definição, um hub latino-americano.” Ele observa que, embora 90% dos clientes iniciais fossem latinos ou europeus, o perfil está se diversificando.
Celebridades e Investimentos Impulsionam a Expansão
O aspecto social do padel também o torna um terreno fértil para networking. Danny O’Neill, advogado de 34 anos, compara-o ao golfe: “Conheces pessoas interessantes e pode ser que acabes a fazer negócios com elas.” Montaner reforça que a sustentabilidade dos clubes dependerá da “capacidade de criar uma atmosfera de sociabilidade”. Há um grande apetite por investimento nos EUA, mas a presença de clientes regulares é fundamental. Embora o padel ainda possa ter um perfil “elitista” devido ao alto custo de construção dos campos (mais caros que os de tênis ou pickleball), o aumento da oferta promete torná-lo mais acessível. Estrelas do esporte mundial, como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Max Verstappen, têm contribuído para o boom ao exibir seu gosto pela raquete nas redes sociais, com alguns, como Zinédine Zidane e Rafael Nadal, até abrindo seus próprios centros. Neymar, em breve, fará o mesmo no Brasil.
A Febre Chega à América do Sul com Força no Brasil
A América do Sul, que em 2025 concentrava 19% dos 35 milhões de jogadores amadores globalmente (atrás apenas da Europa com 61%), é um mercado em franca expansão. No Brasil, estima-se que existam cerca de 600.000 praticantes. Jefferson Velho, professor de padel há três décadas, testemunha o crescimento: “Nunca tinha tido tantos alunos.” Em São Paulo, a Academia Santo Padel transformou antigos campos de futsal para atender à demanda. Alexandre Castanha, um dos proprietários, nota que a clientela é distinta: “Quem joga padel vem de praticar tênis ou tênis de praia.” Velho complementa que a “facilidade do jogo atrai o brasileiro”, junto com o “lado social, o churrasco e a cerveja depois do jogo”, consolidando o padel não apenas como um esporte, mas como um estilo de vida.