Uma sequência de decisões da direção de prova e uma batida inesperada reescreveram a história do automobilismo, culminando em um desfecho dramático e inesquecível.
O Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021 é, sem dúvida, um dos eventos mais icônicos e controversos da Fórmula 1. Com Max Verstappen (Red Bull Racing) e Lewis Hamilton (Mercedes) empatados em pontos antes da corrida final, o cenário era de “vencedor leva tudo”, algo que não acontecia desde 1974. O que se seguiu foi uma corrida que parecia controlada por Hamilton por 57 voltas, mas que virou de cabeça para baixo em um final eletrizante, definindo o campeonato de forma inesperada.
O Cenário Perfeito para o Drama
Desde a largada, Lewis Hamilton assumiu a liderança, construindo uma vantagem confortável e gerenciando seus pneus duros desgastados, enquanto Verstappen, com pneus mais novos, não conseguia se aproximar. A corrida parecia se encaminhar para uma vitória tranquila do britânico, que o consagraria octacampeão mundial.
No entanto, na volta 53, a dinâmica da prova mudou drasticamente. Nicholas Latifi, piloto da Williams, colidiu com o muro na curva 14, acionando o Safety Car. A Mercedes, temendo perder a posição de pista e que a corrida terminasse sob bandeira amarela, optou por não parar Hamilton. A Red Bull, por outro lado, sem nada a perder, chamou Verstappen para os boxes e trocou seus pneus por um jogo macio novo, uma decisão que se mostraria crucial.
A Controversa Decisão do Diretor de Prova
A controvérsia central do GP de Abu Dhabi de 2021 girou em torno das decisões do diretor de prova, Michael Masi. Inicialmente, Masi informou que os carros retardatários entre Hamilton e Verstappen não poderiam ultrapassar o Safety Car, o que deixaria Hamilton com uma ‘barreira’ de carros à frente, protegendo-o de Verstappen.
Pouco depois, Masi reverteu sua decisão, permitindo que apenas os cinco carros retardatários entre os dois líderes (Norris, Alonso, Ocon, Leclerc e Vettel) ultrapassassem o Safety Car e recuperassem a volta. Contudo, ele recolheu o Safety Car na mesma volta, contrariando o Artigo 48.12 do Regulamento Esportivo da F1, que estipula que o Safety Car deve entrar nos boxes na volta seguinte a essa ação. Essa decisão criou uma única volta de bandeira verde para a disputa do título, com Verstappen colado em Hamilton, mas com uma vantagem significativa de pneus.
A Manobra Decisiva e o Título Inédito
Na volta 58, a última da corrida, o Safety Car recolheu, e a bandeira verde foi agitada. Hamilton, com pneus duros e velhos (mais de 40 voltas de uso) e frios, estava em clara desvantagem contra Verstappen, que tinha pneus macios novos, quentes e com aderência máxima. Na aproximação para a Curva 5, Verstappen mergulhou por dentro em uma manobra agressiva e precisa. Hamilton, sem aderência para defender ou tracionar na saída, não conseguiu evitar a ultrapassagem.
Nas duas retas seguintes, o britânico tentou usar o vácuo para recuperar a posição, chegando a colocar o carro lado a lado na chicane das curvas 6 e 7. No entanto, os pneus macios de Verstappen permitiram que ele freasse mais tarde e mantivesse a liderança, cruzando a linha de chegada em primeiro lugar e conquistando seu primeiro Campeonato Mundial de Pilotos, o primeiro da Holanda. Apesar da derrota de Hamilton, a Mercedes garantiu seu oitavo título consecutivo no Campeonato de Construtores.
Consequências Além da Pista
O desfecho caótico gerou momentos icônicos e consequências duradouras. A comunicação via rádio de Toto Wolff, chefe da Mercedes, com Michael Masi tornou-se viral com a frase “No Mikey, no! That was so not right!” (Não Mikey, não! Isso não foi certo!). A réplica de Masi, “Toto, it’s called a motor race, we went car racing” (Toto, chama-se corrida de carros, nós fomos correr), também entrou para a história.
A investigação subsequente sobre os eventos de Abu Dhabi resultou na remoção de Michael Masi do cargo de diretor de prova e em uma reestruturação do controle de corrida da FIA, incluindo a criação de um
