FC Porto e SC Braga dão o pontapé de saída nos oitavos de final da Liga Europa, defrontando Estugarda e Ferencváros, respetivamente. As equipas portuguesas entram em campo com a moral em alta, após resultados importantes no campeonato nacional, e com a expectativa de avançar na competição europeia.
No cenário doméstico, os Dragões mantiveram a liderança do campeonato ao empatarem em 2-2 com o Benfica, terceiro classificado, num jogo em que estiveram a vencer por dois golos. Já os Arsenalistas, que ocupam a quarta posição, também empataram por 2-2 na receção ao Sporting, segundo colocado, com a igualdade a ser alcançada já nos descontos.
Tanto FC Porto quanto SC Braga asseguraram a qualificação direta para os oitavos de final, terminando nos quinto e sexto lugares da fase de liga. Seus adversários, Estugarda (11º) e Ferencváros (12º), tiveram um caminho mais longo, superando Celtic e Ludogorets, respetivamente, nos play-offs.
O Desafio dos Dragões na Alemanha
O FC Porto, bicampeão da segunda prova europeia de clubes (2003 e 2011), terá pela frente o Estugarda, considerado o adversário mais temível. A partida está marcada para as 18:45 locais (17:45 em Lisboa). A equipa alemã, que conta com o avançado português Tiago Tomás, ocupa atualmente o quarto lugar na Liga alemã, demonstrando a sua força e bom momento.
Arsenalistas Buscam Favoritismo na Hungria
O SC Braga, que em 2011 foi derrotado pelos Dragões na única final europeia que disputou, reúne um maior favoritismo no seu confronto em Budapeste. O jogo contra o heptacampeão húngaro Ferencváros, atual segundo classificado no campeonato magiar (em igualdade com o líder Gyori ETO), começa às 21:00 locais (20:00 em Lisboa).
Vantagem Estratégica e Inéditos Confrontos
Os clubes portugueses enfrentarão adversários inéditos, o que adiciona um elemento de surpresa aos confrontos. Uma vantagem teórica importante para Porto e Braga é o fato de disputarem em casa os jogos da segunda mão, agendados para 18 e 19 de março, beneficiando-se de terem terminado a fase de liga entre os oito primeiros. A caminhada europeia tem como destino final o estádio do Besiktas, em Istambul, na Turquia, palco da final em 20 de maio.
Presença Lusa Além Fronteiras
A Liga Europa também conta com outros portugueses em destaque. O Lyon, quarto classificado na Liga francesa e treinado por Paulo Fonseca, desloca-se ao terreno do Celta de Vigo, sexto na liga espanhola. Já o Nottingham Forest, orientado por Vítor Pereira e na 17ª posição na Inglaterra, receberá o Midtjylland, equipa para a qual perdeu por 3-2 na fase de liga, antes da chegada do técnico português.
