O técnico da seleção italiana, Gennaro Gattuso, classificou o play-off de qualificação para o Mundial de 2026 contra a Irlanda do Norte como “o jogo mais importante da minha carreira”. A declaração foi feita em meio à intensa preparação dos Azzurri, que buscam pôr fim a uma ausência de 12 anos nas fases finais da Copa do Mundo, após ficarem de fora das edições de 2018 na Rússia e 2022 no Catar.
A Pressão Histórica e a Responsabilidade Pessoal
“É, sem dúvida, o jogo mais importante da minha carreira. Mas estou preparado… Não estou a pensar no que pode correr mal, quero pensar de forma positiva, pensar em grande, e amanhã vamos dar tudo”, disse Gattuso aos jornalistas. O treinador admitiu que, para ele, o confronto desta quinta-feira em Bérgamo é, de certa forma, ainda mais importante do que a final do Mundial de 2006, que ele conquistou como jogador da Itália ao vencer a França nos pênaltis. Desde então, a Itália não chegou à fase eliminatória de um Mundial, e as eliminações nos play-offs de qualificação em 2018 e 2022 conferem uma enorme importância a este encontro. Gattuso brincou, dizendo que precisa de comprimidos para conseguir dormir, caso contrário passa a noite acordado “como um morcego” devido à pressão. “Isso já é outro mundo, deixei de jogar há anos e já nem me lembro dos jogos em que participei. Não há comparação possível, não tanto pela tensão, mas pela responsabilidade que coloquei sobre mim próprio”, afirmou.
Preparação e Dúvidas na Equipe Italiana
Gattuso acrescentou que a maioria dos seus jogadores está em boas condições físicas. O defesa do Inter de Milão, Alessandro Bastoni, e o avançado da Atalanta, Gianluca Scamacca, são as únicas dúvidas para a meia-final. O atacante Mateo Retegui, que brilhou com a Atalanta na Serie A em 2024/25 e marcou dois gols em uma goleada contra a Estônia em setembro do ano passado, está de volta a Bérgamo. “Falámos muito sobre manter a calma, descomplicar e não pensar demasiado no assunto. Sabemos que só há um resultado possível para nós, que é vencer”, referiu Retegui, que agora representa o Al-Qadsiah na Arábia Saudita.
A Estratégia da Irlanda do Norte
Do lado adversário, o selecionador da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, está ciente da pressão sobre a Itália. “O mais importante para nós é disputar o jogo e não pensar no que está em causa. A pressão está claramente do lado da grande nação, que é a Itália. Não podemos deixar-nos intimidar pela reputação dos jogadores que eles têm”, afirmou O’Neill. A Irlanda do Norte, que não participa de um Mundial desde 1986, conseguiu um empate sem gols com a Itália em Windsor Park em 2021, um resultado que impediu os então campeões europeus de liderarem seu grupo de qualificação e, eventualmente, levou à eliminação frente à Macedônia do Norte no play-off seguinte. O’Neill, que levou a Irlanda do Norte à sua primeira participação em um Campeonato da Europa em 2016, busca um jogo equilibrado: “A Itália tem a sua própria situação para gerir, que é a sua história. Só têm essa história porque são uma grande nação do futebol. Respeitamo-la totalmente. Não é algo que possamos usar a nosso favor, é algo com que eles têm de lidar, e nós temos de tornar o jogo difícil para eles”.
O Caminho até o Mundial 2026
Se a Itália conseguir superar a Irlanda do Norte nesta fase do play-off, terá um novo desafio pela frente. A equipe irá defrontar uma das seleções do País de Gales ou da Bósnia-Herzegovina fora de casa, na próxima terça-feira, em busca da vaga tão desejada no Mundial de 2026.
