Portugal voltou a ser protagonista no Rali Dakar 2026, com um desempenho notável na terceira etapa da competição. Na categoria SSV (Side-by-Side Vehicles), dois pilotos lusos subiram ao pódio: Gonçalo Guerreiro conquistou a segunda posição, enquanto João Monteiro garantiu o terceiro lugar, solidificando a presença portuguesa entre os favoritos.
Destaque Luso nos SSV
Gonçalo Guerreiro (Polaris RZR), que havia vencido a etapa anterior, manteve o ritmo forte e terminou a 5,18 minutos do vencedor do dia, o norte-americano Brock Heger (Polaris RZR). Logo atrás, João Monteiro (Can-Am) completou o pódio, a 5,32 minutos do líder. A performance portuguesa foi ainda mais robusta com cinco pilotos entre os dez primeiros colocados da etapa.
João Dias (Polaris RZR) garantiu a quarta posição, a 6,56 minutos, enquanto o campeão mundial Alexandre Pinto (Polaris RZR) foi o sétimo, a 14,46. Alexandre Pinto comentou sobre a estratégia: “Furámos um pneu, o que nos atrasou um pouco. Fomos conservadores nas zonas mais empedradas, o que nos fez perder algum tempo para os pilotos que atacaram mais, mas optámos por uma toada mais cautelosa”. Hélder Rodrigues, recordista português de triunfos em etapas do Dakar, com nove vitórias, fechou o top 10, a 21,14.
Classificação Geral e Outras Categorias
Na classificação geral dos SSV, Gonçalo Guerreiro mantém-se em segundo lugar, a apenas 43 segundos de Brock Heger, o atual líder. Alexandre Pinto ocupa a quinta posição, a 24,08 minutos do primeiro, com João Monteiro em oitavo, a 40,40. João Dias e Hélder Rodrigues estão, respetivamente, em 17º e 19º lugares.
Em outras categorias de veículos ligeiros, nos protótipos (Challenger), Pedro Gonçalves (BBR) obteve a sexta posição na etapa, a 20,01 minutos da vencedora neerlandesa Puck Klaasen (GRally). Rui Carneiro (MMP) foi 25º. Na geral, Pedro Gonçalves é o sétimo, a 27,51 do líder, o saudita Yasir Seaidan (Taurus), e Rui Carneiro está em 14º.
Nos camiões, a dupla do lituano Vaidotas Zala (Iveco) e do navegador português Paulo Fiúza terminou a etapa em oitavo lugar e ocupa a quinta posição na classificação geral.
Próxima Etapa: Desafio Maratona
A quarta etapa, que será disputada nesta quarta-feira, representa a primeira parte de uma tirada maratona. Os pilotos enfrentarão 417 quilómetros cronometrados em redor de Al-Ula, sem a possibilidade de assistência externa, prometendo um desafio ainda maior de resistência e estratégia.