A partida entre Estados Unidos e Bélgica, válida pelas oitavas de final da Copa do Mundo, ganhou contornos polêmicos antes mesmo da bola rolar. A decisão do órgão disciplinar da FIFA de rever a suspensão do atacante americano Folarin Balogun, em meio a supostas pressões políticas, gerou críticas. No entanto, no gramado do Lumen Field, em Seattle, quem roubou a cena foi Charles De Ketelaere, autor de dois gols na vitória por 4 a 1 que garantiu a classificação belga para as quartas de final.
Balogun em Campo: Polêmica e Atuação Discreta
Folarin Balogun, que havia recebido cartão vermelho na fase anterior, deveria cumprir suspensão automática. Contudo, o Comitê Disciplinar da FIFA acionou um artigo específico, permitindo sua participação. A expulsão de Balogun havia sido determinada pelo árbitro brasileiro Raphael Claus, com sugestão do VAR. Relatos da imprensa indicaram uma possível interferência política, que foi negada e repudiada por entidades como FIFA, Conmebol, CBF e FPF em defesa de Claus. Apesar de ter entrado em campo, Balogun, que vinha sendo destaque dos EUA com três gols no torneio, teve uma atuação discreta e pouco contribuiu para a equipe.
Bélgica Implacável Desde o Início
Sob o comando do técnico Rudi Garcia, a Bélgica entrou em campo com quatro mudanças em relação à partida anterior, apostando em uma intensidade inicial que surpreendeu os anfitriões. A estratégia surtiu efeito rapidamente. Aos 9 minutos, De Ketelaere abriu o placar após cruzamento de Raskin. Os Estados Unidos reagiram e empataram com Tillman, de falta, aos 31 minutos. Contudo, um minuto depois, De Ketelaere marcou novamente, recolocando a Bélgica à frente antes do intervalo.
Erro Crucial e Goleada Belga
Na segunda etapa, os americanos buscavam o empate, mas um erro crucial do goleiro Freese aos 12 minutos complicou suas pretensões. Após pressão de De Ketelaere, o goleiro se atrapalhou ao tentar afastar a bola, permitindo que Vanaken, de fora da área, marcasse o terceiro gol belga. Nos acréscimos, Lukaku selou a goleada, transformando a eliminação dos Estados Unidos em um placar expressivo. A Bélgica agora enfrentará a Espanha nas quartas de final, em um confronto marcado para sexta-feira, 10 de dezembro.