O Arsenal, que parecia intocável na edição 2025/26 da Liga dos Campeões, encontrou um desafio inesperado no primeiro confronto das oitavas de final. Um pênalti convertido por Kai Havertz nos momentos finais, um dos apenas dois chutes a gol dos Gunners em toda a partida, garantiu o empate em 1 a 1 contra o Bayer Leverkusen, evitando que a equipe londrina começasse o jogo de volta no Emirates Stadium em desvantagem. Agora, com o confronto em aberto, o time da Bundesliga terá que se superar para eliminar um dos favoritos ao título.
O Duelo no Emirates: Arsenal Imbatível em Casa
O motivo da confiança do Arsenal é claro: a equipe comandada por Mikel Arteta marcou em todos os nove jogos da Liga dos Campeões na temporada 25/26. Em casa, o desempenho é ainda mais impressionante, com vitórias em todas as quatro partidas disputadas, somando 12 gols marcados e apenas três sofridos. Além disso, os Gunners vêm de uma sequência de seis vitórias consecutivas em todas as competições jogando no Emirates.
No entanto, a equipe londrina precisa evitar o excesso de confiança, já que o Leverkusen perdeu apenas uma vez fora de casa na Europa nesta temporada, com um empate e três vitórias. A equipe alemã também foi a primeira em seis jogos da Champions a não sofrer três gols do Arsenal, indicando que será um adversário duro, assim como nos primeiros 90 minutos.
Para os torcedores do Arsenal, há um bom presságio: o único confronto de mata-mata anterior entre as equipes, em 2002, viu um empate em 1 a 1 na BayArena ser seguido por uma vitória por 4 a 1 do Arsenal em Londres. Apesar de o Leverkusen ter evitado a derrota na primeira mão de uma oitava de final da Liga dos Campeões pela segunda vez (1 vitória, 1 empate, 5 derrotas), a equipe nunca avançou nas seis ocasiões anteriores em que disputou esta fase. Contudo, o time alemão está invicto em três jogos consecutivos de eliminatórias (1 vitória, 2 empates) pela primeira vez desde abril de 2002.
Grimaldo: O Motor Ofensivo do Leverkusen
Para repetir o resultado histórico e garantir a vaga, o Arsenal terá de limitar a influência de Alejandro Grimaldo. O lateral-esquerdo espanhol, ex-Barcelona, tem sido a principal engrenagem ofensiva do Leverkusen. Ele não apenas criou mais oportunidades para sua equipe nesta edição da competição (26), como também foi quem mais finalizou a gol (20), ofereceu mais assistências (três) e divide a artilharia do time com Patrik Schick (quatro gols).
Foi Grimaldo, inclusive, quem cruzou para Robert Andrich empatar o jogo na primeira mão, um gol de escanteio, o primeiro que o Arsenal concedeu na Liga dos Campeões desde novembro de 2024 contra o Sporting. Outro espanhol, Aleix Garcia, também se destaca na equipe alemã, com um total de 874 passes na Champions, mais do que o dobro dos 417 de Martin Zubimendi, o jogador do Arsenal com mais passes tentados no torneio. No geral, o Leverkusen é a segunda equipe com mais passes realizados nesta época (5.894), deixando o registro dos Gunners (4.097, o 23º melhor) bem para trás.
Pelo lado do Arsenal, Bukayo Saka e Viktor Gyökeres têm o mesmo número de remates totais (20) e remates enquadrados (10), liderando a equipe em ambos os quesitos. No entanto, é Gabriel Martinelli quem lidera a tabela de artilheiros europeus dos anfitriões, com seis gols.
Cenário e Desfalques: A Batalha Tática se Aproxima
A dúvida paira sobre a titularidade de Martinelli, com Arteta podendo optar por utilizá-lo como um ‘super-sub’ quando os adversários do Arsenal estiverem mais cansados. No departamento médico, Mikel Merino continua indisponível para o Arsenal, mas Martin Odegaard e Jurrien Timber têm 50% de chance de jogar, dependendo de testes físicos de última hora. Do lado do Leverkusen, Arthur, Loïc Badé e Lucas Vázquez estão fora das opções.
A importância do primeiro gol é crucial. Nenhuma das equipes perdeu quando marcou primeiro na competição esta época. No entanto, a formação de Kasper Hjulmand, o Leverkusen, não venceu quando concedeu o primeiro gol, o que ressalta ainda mais a necessidade de sair na frente. Apesar de os londrinos marcarem a maioria dos seus gols na Champions na última meia hora dos jogos, também costumam começar fortes, tendo já apontado quatro nos primeiros 15 minutos das partidas. O Leverkusen, por sua vez, divide o registro de mais gols sofridos (três) nesses períodos, mas normalmente se apresenta mais forte logo após o intervalo.
Com todos esses fatores em jogo, a capacidade do Arsenal de neutralizar Grimaldo e controlar o meio-campo será determinante para seu avanço na competição.