A escalada do conflito no Oriente Médio, após ataques dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã, desencadeou uma onda de incerteza que transcende o campo militar, atingindo diretamente o cenário esportivo. A possível participação da seleção iraniana na Copa do Mundo de 2026, que terá jogos da fase de grupos em território norte-americano, está agora sob questionamento.
A hipótese de boicote ao torneio foi levantada pelo próprio país. Poucas horas após o início dos ataques conjuntos, no último sábado (28), o presidente da Federação Iraniana de Futebol, Mehdi Taj, declarou à televisão estatal que, diante do cenário, não há como ter esperança de disputar o Mundial. Taj também anunciou a suspensão do campeonato nacional iraniano como resposta imediata à crise.
Ameaça de Boicote e o Contexto Geopolítico
Conhecida como “Team Melli”, a seleção do Irã garantiu sua vaga em março do ano passado para a sétima participação em Copas do Mundo, a quarta consecutiva. A equipe está no Grupo G, ao lado de Bélgica, Egito e Nova Zelândia, e tem duas partidas programadas para Los Angeles e uma para Seattle. A escolha de Los Angeles é particularmente simbólica, abrigando uma vasta comunidade iraniana desde a Revolução Islâmica de 1979.
A tensão regional não afeta apenas o Irã. Outros países do Golfo que participarão da Copa, como Arábia Saudita, Catar e Jordânia, também foram alvos de ataques retaliatórios iranianos, ampliando o impacto da crise e a complexidade do cenário geopolítico.
A Cautela da FIFA e o Cenário Político
Diante do delicado quadro, a FIFA tem adotado uma postura cautelosa. O secretário-geral da entidade, Mattias Grafstrom, afirmou que é prematuro comentar em detalhes, mas garantiu que a organização acompanha de perto os desdobramentos. Uma fonte próxima à entidade indicou que, até o momento, não houve conversas formais com a federação iraniana sobre uma eventual desistência.
A situação se torna ainda mais sensível com a contagem regressiva de 100 dias para a abertura do torneio. O contexto pode gerar desconforto ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, que tem demonstrado interesse em manter uma relação próxima com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, país anfitrião do Mundial.
Regulamentos e Possíveis Substituições
Os regulamentos da Copa do Mundo não preveem expressamente a possibilidade de boicote por parte de uma seleção já classificada. No entanto, o Artigo 6º do regulamento da Copa de 2026 estabelece que, em caso de retirada por motivo de força maior, caberá à FIFA decidir sobre o assunto a seu exclusivo critério e adotar as medidas que considerar necessárias, inclusive a substituição da equipe por outra associação membro.
Em caso de ausência iraniana, a tendência seria a vaga ficar com outra seleção asiática. Atualmente, oito equipes do continente já estão classificadas para a primeira Copa do Mundo com 48 participantes. Uma nona ainda pode se garantir, caso o Iraque vença a repescagem intercontinental contra Bolívia ou Suriname, marcada para 31 de março, em Monterrey, no México.
Precedentes Históricos no Esporte
Boicotes já ocorreram em Jogos Olímpicos, como em Moscou-1980 e Los Angeles-1984, durante a Guerra Fria, mas não há um caso equivalente de boicote em Copas do Mundo. Em 1950, algumas seleções classificadas desistiram por motivos distintos: a Turquia alegou razões financeiras, e a Escócia condicionou sua participação à conquista do Campeonato Britânico de Seleções, o que não ocorreu.
Em outra situação envolvendo conflito armado, a Iugoslávia foi substituída pela Dinamarca na Eurocopa de 1992, duas semanas antes do início da competição, devido à guerra nos Bálcãs. A seleção dinamarquesa, que entrou de última hora, acabou campeã. Mais recentemente, desde fevereiro de 2022, clubes e seleções da Rússia estão suspensos de competições internacionais organizadas pela FIFA e pela UEFA, após a invasão da Ucrânia, demonstrando a intersecção cada vez maior entre esporte e política global.