Da Euforia à Contenção: O Choque de Realidade Saudita
Karim Benzema e Cristiano Ronaldo, outrora símbolos da ascensão meteórica do futebol saudita, tornaram pública a insatisfação com seus clubes, Al-Ittihad e Al-Nassr, respectivamente. Essa colisão de estrelas evidencia um novo momento para a liga: a transição de um modelo de euforia e investimento ilimitado para uma fase de contenção e reajuste de expectativas. Se em 2023 os atacantes personificavam a promessa de uma nova potência global, em 2026, ilustram o choque de realidade, onde o dinheiro infinito encontrou um teto.
Desequilíbrio e Falha na Hegemonia Continental
Quando o Fundo de Investimento Público (PIF) assumiu o controle de quatro grandes clubes sauditas, a promessa era de um crescimento homogêneo. Na prática, o Al-Hilal, já uma força continental antes do aporte financeiro, concentrou os melhores ativos e resultados. Isso gerou um desequilíbrio que agora se manifesta no vestiário de rivais. O plano inicial, baseado no “Blitzscaling” (crescimento acelerado a qualquer custo), trouxe nomes como Benzema, Ronaldo e Neymar em 2023. Contudo, a única conquista continental de um clube saudita nesse período foi o Al-Ahli na temporada 2024/2025, liderado por Roberto Firmino, demonstrando que a hegemonia esperada não se consolidou.
O Mercado se Ajusta: De Bolas de Ouro a Saídas Honrosas
As janelas de transferências seguintes mostraram uma clara desaceleração. Em 2024, o reforço mais caro foi Jhon Durán; em 2025, chegaram nomes como Mateo Retegui e Darwin Núñez. Embora bons jogadores, não possuem o apelo global das estrelas anteriores. A liga deixou de ser o destino de Bolas de Ouro para se tornar uma opção para clubes europeus se livrarem de ativos caros. O dinheiro comprou contratos, mas não relevância global. Jogadores de elite como Robert Lewandowski, Son Heung-Min, Bruno Fernandes, Vinícius Júnior e Mbappé rejeitaram as propostas, priorizando o prestígio esportivo sobre os altos salários sauditas. Além disso, muitos que foram, como Jordan Henderson e Aymeric Laporte, expressaram insatisfação com a qualidade de vida e a organização.
Mudança de Foco: Infraestrutura para 2034
A crise atual com Benzema e CR7 é um sintoma dessa mudança de rota. A renovação de Benzema atrelada a metas de produtividade e a greve de Cristiano Ronaldo por isonomia expõem a nova política de “Retorno sobre Investimento” (ROI) do PIF, que se cansou de pagar fortunas sem entrega garantida. O foco do Reino mudou para a infraestrutura necessária para a Copa do Mundo de 2034. Estádios, centros de treinamento e desenvolvimento de base ganharam preferência sobre salários astronômicos. A Arábia Saudita segue um ciclo semelhante ao da China e Japão: um boom inicial insustentável, seguido por uma correção de mercado. A liga não vai acabar, mas a pretensão de rivalizar com a Premier League parece ter se dissipado, consolidando-se como uma liga forte na Ásia, mas periférica no cenário mundial.
