NBA Cup: De Uma Ideia ‘Fora do Comum’ a Sucesso Retumbante, Impulsionando Audiência e Engajamento no Basquete Americano

O torneio de meio de temporada da NBA, inicialmente recebido com ceticismo, transformou-se em um fenômeno que eleva a competitividade, atrai milhões de novos espectadores e redefine o calendário da liga.

O basquete norte-americano celebra um novo marco de sucesso com a NBA Cup. Concebida como uma proposta “fora do convencional” para dinamizar a liga, a competição de meio de temporada não apenas conquistou jogadores e torcedores, mas também gerou resultados impressionantes em termos de audiência e engajamento. A terceira edição do torneio prossegue neste sábado em Las Vegas, com os jogos das semifinais prometendo ainda mais emoção.

“Estamos realmente satisfeitos com os resultados”, afirmou à AFP Evan Wasch, vice-presidente executivo da NBA e líder da estratégia e crescimento do basquetebol, ressaltando o impacto positivo da iniciativa.

Uma Visão Inovadora que Ganhou as Quadras

A ideia de um torneio no formato de taça, similar aos do futebol europeu, circulava há anos nos corredores da NBA. No entanto, foi a experiência da “bolha” durante a pandemia de COVID-19 que reacendeu o interesse em explorar conceitos pouco convencionais para fomentar o crescimento da liga. Wasch explica que as discussões sobre como expandir o jogo e aprimorar a competitividade remontam a décadas, mas a necessidade de inovar pós-pandemia deu o impulso final.

O projeto ganhou forma estratégica em um momento chave, enquanto a liga negociava um novo acordo coletivo com o sindicato dos jogadores e discutia contratos de direitos audiovisuais. A NBA Cup foi então vista como uma “oportunidade de crescimento a longo prazo” e um novo “pilar para potenciar os pacotes mediáticos”, conforme destacou Wasch. O desafio foi criar um formato que gerasse entusiasmo sem sobrecarregar o já denso calendário da temporada regular, resultando na integração da maioria dos jogos da Cup dentro da programação habitual.

Números que Comprovam o Triunfo

Os dados falam por si. Desde a criação da Cup, os últimos três anos registraram os melhores índices históricos de assistência em novembro, com um recorde de 18.207 espectadores em 2023, seguido por 18.086 e 18.012 nas edições anteriores. Nas plataformas sociais e digitais próprias da liga, os jogos acumularam uma média de 2,2 bilhões de visualizações, um aumento de 41% em relação ao ano anterior. A audiência global das transmissões televisivas cresceu 10% anualmente nos mesmos canais, excluindo a China.

Nos Estados Unidos, mais de 40 milhões de pessoas acompanharam a fase de grupos no mês passado, representando um aumento de 90% em comparação com períodos anteriores sem o torneio, e atraindo um público mais jovem. A última semana da fase de grupos registrou uma média de 2,19 milhões de telespectadores, o melhor índice de temporada regular da liga desde a campanha de 2018-2019. A média de audiência da NBA Cup durante todo o mês de novembro foi de 1,44 milhão, um acréscimo de 26% em relação ao período anterior à criação do torneio. O canal NBC, por exemplo, alcançou 2,7 milhões de espectadores em uma dupla jornada de fase de grupos, um aumento expressivo comparado às programações habituais.

O Incentivo que Acende a Chama da Competição

Além do prestígio, a NBA Cup oferece um incentivo financeiro considerável: um prêmio de 530.933 dólares para cada membro da equipe vencedora. Esse bônus, pago poucas semanas após o início da temporada regular, acende uma chama extra nos jogadores.

“O ambiente é diferente, sente-se algo distinto. É difícil explicar, mas percebe-se que há algo mais em jogo. Quando existe a possibilidade de conquistar algo, é preciso ir atrás disso”, disse Jalen Brunson, base dos New York Knicks, expressando o sentimento de competitividade. Jaime Jaquez, dos Miami Heat, corrobora: “Quando entramos nestes jogos, estamos extremamente motivados. Sente-se um ambiente de playoffs”. A intensidade é visível em quadra: 20% dos jogos da fase de grupos deste ano foram decididos por três pontos ou menos, contra 15,7% dos jogos fora do torneio, evidenciando o equilíbrio e a emoção.

Olhando para o Futuro: Ajustes e Expansão Global

A NBA continua a avaliar e aprimorar a Cup. Já foi anunciada uma alteração importante: a partir do próximo ano, as semifinais serão disputadas no ginásio da equipe de melhor classificação, em vez de Las Vegas, que continuará a ser o palco exclusivo da final – o único jogo da Cup que não faz parte da temporada regular.

“Estamos a tentar construir sobre a magia que vimos nos jogos da fase de grupos”, afirmou Wasch, indicando o compromisso contínuo com a evolução do torneio. Olhando ainda mais adiante, a inclusão de clubes europeus é uma possibilidade para o futuro, um passo que poderia ser dado assim que o projeto de uma liga NBA Europa avançar, abrindo caminho para uma dimensão verdadeiramente global da competição.