O Campeonato Europeu de Crosse Sub-23, realizado no Parque Urbano do Parchal, em Portugal, testemunhou a ascensão de dois talentos que transformaram pódios anteriores em medalhas de ouro. A espanhola María Forero e o irlandês Nicholas Griggs, ambos com históricos de prata e bronze na categoria, finalmente alcançaram o topo, protagonizando momentos de grande emoção e superação.
Domínio Feminino: O Triunfo de María Forero
Na prova feminina, María Forero, um nome já conhecido no crosse, arrebatou o título com uma performance dominante. Concluindo os 5,790 quilómetros do percurso em 19.59 minutos, a atleta de Huelva garantiu a vitória com cinco segundos de vantagem sobre a finlandesa Ilona Mononen, que conquistou a prata. A alemã Pia Schalttmann completou o pódio em terceiro lugar. Visivelmente emocionada, Forero expressou a sua alegria: “Foi a corrida com que sonhei todo o ano. Estou aqui ao lado da minha casa – sou de Huelva, na Andaluzia – e foi muito especial ter aqui o apoio de família e amigos. Preparei-me para isto nos últimos meses e não podia ter corrido melhor. Estou muito feliz.” Esta vitória repete o feito de 2022, quando Forero foi campeã em juniores.
A representação portuguesa na prova feminina teve Rita Figueiredo como destaque, finalizando no 28.º posto, a 1.33 minutos da vencedora. “Senti que me faltou um pouco de preparação a nível internacional, de ritmos mais fortes. Andei perdida na partida e depois fui subindo. O resultado não foi horrível, mas não foi incrível. Vou continuar a trabalhar”, avaliou Rita. As restantes atletas portuguesas foram Ana Marinho (49.ª), Marta Castro (51.ª), Beatriz Rios (52.ª), Diana Fernandes (56.ª) e Beatriz Azevedo (63.ª). Coletivamente, Portugal ficou em 11.º e último lugar, com 128 pontos, numa prova vencida pela França, seguida pela Alemanha e Espanha.
Consagração Masculina: O Ouro de Nicholas Griggs
No setor masculino, Nicholas Griggs, da Irlanda, impôs-se com autoridade, conquistando o ouro em 17.47 minutos. O irlandês superou a concorrência, deixando os franceses Aurélien Radja e Pierre Boudy com a prata e o bronze, respetivamente. Griggs, que já havia conquistado prata e bronze nos últimos dois anos nesta categoria, além de uma prata em juniores, finalmente subiu ao degrau mais alto do pódio. “Sabia que tinha capacidade para vencer na prova individual. Estou em boa forma, cheguei aqui com confiança, dominei e não quebrei. E, depois, temos uma super equipa. Ainda nem acredito nas duas medalhas de ouro. Foi um dia histórico para a Irlanda, é inacreditável”, celebrou Griggs, referindo-se também ao triunfo coletivo irlandês.
O campeão em título, o britânico Will Barnicoat, ficou no 14.º posto. Pelo lado português, Duarte Santos foi o melhor classificado, terminando em 13.º lugar, a 30 segundos do vencedor. “A prova correu bem. Estou contente, mas queria um pouco mais, acho que ficaria 100% contente com um top-10. Foi muito duro em termos físicos, muitos ‘encontrões’. Fiquei com pena de ter quebrado na última volta, mas fiz a prova que tinha de fazer”, comentou Duarte Santos. João Santos alcançou o 20.º lugar, enquanto Leandro Monteiro (53.º), Rodrigo Freitas (56.º) e Alexandre Lucas (74.º) completaram a equipa, com Lourenço Rodrigues a não terminar a prova. Coletivamente, Portugal obteve o sétimo lugar, com 86 pontos, numa classificação liderada pela Irlanda, seguida por França e Espanha.
O Desempenho Português e o Futuro no Crosse
Apesar dos desafios coletivos, com Portugal a terminar em 11.º no feminino e 7.º no masculino, as performances individuais de Duarte Santos e Rita Figueiredo mostram potencial e a necessidade de mais preparação internacional. O melhor resultado português de sempre na categoria sub-23 continua a ser o bronze de Mariana Machado em 2021, um marco a ser superado pelas futuras gerações. Os Europeus de Crosse no Parchal serviram como palco para a consagração de novos campeões e um importante teste para os atletas portugueses no cenário internacional.
