Após uma sequência turbulenta de nove derrotas em 12 jogos, o atual campeão Liverpool encontrou em Ekitiké um protagonista inesperado para sua recuperação na liga. O atacante francês, de 23 anos, tem sido fundamental para a ascensão do time à quinta posição, acumulando oito gols no campeonato, sendo cinco deles nos últimos três confrontos.
A Ascensão de um Atacante Indispensável
A chegada de Ekitiké no verão europeu havia sido ofuscada pela contratação recorde de Alexander Isak. No entanto, com Isak afastado por dois meses devido a uma fratura na perna e Mohamed Salah disputando a Taça das Nações Africanas, Ekitiké emergiu como um jogador imprescindível para os Reds. O técnico Arne Slot elogiou a dedicação do jovem em atingir seu nível físico atual.
“Trabalhou imenso para atingir o nível físico em que se encontra neste momento. Por vezes foi difícil – para mim também – convencê-lo de que tudo isto era mesmo necessário para se tornar mais forte, mas cumpriu sempre. Nem sempre com um sorriso, mas trabalhou muito para melhorar a sua condição física, tanto dentro como fora do campo”, afirmou Slot, antes do próximo desafio em Anfield, neste sábado, contra o último classificado, os Wolves.
Exigências Táticas e o Desafio das Bolas Paradas
Slot admitiu que precisou insistir bastante para que seu atacante assumisse responsabilidades defensivas, especialmente nas bolas paradas, um ponto fraco notório da equipe. “Tentei convencê-lo também. Quanto melhor defenderes uma bola parada, mais hipóteses tens de marcar na baliza contrária, porque se o resultado estiver 0-0 é mais fácil marcar do que se estiveres a perder 1-0. Pode parecer estranho, mas isso influencia muito a energia do adversário. Para que nós e ele possamos marcar golos, é fundamental não sofrer em lances de bola parada”, explicou o treinador.
Os problemas do Liverpool em lances de bola parada são evidentes, com a equipe sofrendo 11 gols e marcando apenas três. Contudo, Slot não demonstra preocupação excessiva, mantendo o foco na evolução geral do time. “Os jogadores estão cada vez mais em forma, não só os que chegaram, mas também os que perderam a pré-época. Estão a adaptar-se uns aos outros. Acredito que o melhor desta equipa ainda está para chegar”, garantiu.
Otimismo para o Futuro e Próximos Desafios
O técnico holandês expressou confiança no potencial inexplorado de sua equipe, apesar das estatísticas negativas em bolas paradas. “Se olharmos para o que aconteceu na primeira metade da época, não me surpreende muito a posição em que estamos. Se analisarmos o nosso registo nas bolas paradas, não há nenhuma equipa no mundo que tenha um saldo negativo de oito em lances de bola parada e continue a partilhar o quarto lugar da liga”, destacou Slot, que também mencionou Federico Chiesa como outra opção para a posição de ponta de lança, indicando que Ekitiké não é o único nome no ataque.