A Costa do Marfim, atual campeã da Copa Africana de Nações (CAN), se prepara para um desafio sem precedentes: a busca pelo bicampeonato consecutivo. Desde 2010, quando o Egito conquistou o título, oito edições da CAN viram sete nações diferentes levantarem a taça, com a Costa do Marfim sendo a única a repetir o feito em 2015 e, mais recentemente, em 2024, com uma memorável virada em casa contra a Nigéria.
Os Elefantes, que somam três títulos da CAN, iniciarão a defesa de seu reinado contra Moçambique em 24 de dezembro, no Grupo F. O caminho não será fácil, com confrontos marcados contra os pentacampeões Camarões e o Gabão. A expectativa é que os marfinenses avancem para a fase eliminatória, e o técnico Emerse Fae demonstra confiança, mesmo diante das críticas a algumas de suas escolhas para a convocação.
As Escolhas Polêmicas de Fae
As ausências notáveis do atacante Nicolas Pepe, do Villarreal, e do ponta Simon Adingra, do Sunderland, geraram um intenso debate na mídia local. Fae, ex-meio-campista da Costa do Marfim e agora treinador de 41 anos, explicou suas decisões.
“Se considerássemos apenas o aspecto desportivo, ele (Pepe) estaria conosco”, afirmou Fae, referindo-se ao jogador que inclusive já conquistou um prêmio de melhor do mês na La Liga nesta temporada. “Para elaborar uma lista, é preciso ter em conta muitos fatores, dentro e fora do campo. Todos esses fatores levaram a que o Nico não estivesse convocado.” Fae, contudo, não detalhou os motivos específicos para a exclusão do ex-atacante do Arsenal.
Sobre Adingra, a justificativa foi mais direta: “O Simon está a lutar por um lugar no onze inicial do Sunderland. Tivemos de prescindir das suas qualidades ao fazer a convocatória.”
O Retorno de um Herói
Em contrapartida às ausências, o retorno do ex-jogador do Crystal Palace, Wilfried Zaha, após três anos de afastamento, foi amplamente celebrado. Zaha tem impressionado ao serviço do Charlotte, da Major League Soccer, com 10 gols e seis assistências nesta temporada.
“A sua capacidade de ultrapassar defesas e o momento de forma atual jogaram a seu favor”, destacou Fae. “A Costa do Marfim pode beneficiar da sua experiência e da sua capacidade para criar oportunidades de golo para os colegas.”
O Legado de Fae e o Caminho em Marrocos
Emerse Fae ascendeu à condição de herói nacional após liderar a Costa do Marfim a uma recuperação espetacular na CAN 2024. Assumindo o comando após a demissão do técnico Jean-Louis Gasset, que foi dispensado após uma fase de grupos desastrosa, Fae conduziu os Elefantes a vitórias sobre Senegal, Mali, República Democrática do Congo e Nigéria. A equipe se classificou para as eliminatórias como a pior das quatro equipes em terceiro lugar e se tornou a primeira seleção a perder dois jogos e, ainda assim, conquistar a CAN.
Apesar das mudanças no elenco, Camarões é apontado como o principal adversário da Costa do Marfim no Grupo F. O Gabão apresenta uma defesa mais frágil, e Moçambique, que nunca venceu um jogo da CAN em 15 tentativas, completa o grupo, tornando a classificação dos Elefantes para a próxima fase um cenário bastante provável.